В 2010 году на счету Валентино Росси было уже семь чемпионских титулов премьер-класса. На тот момент он не заканчивал ни один сезон в высшей категории чемпионата мира ниже третьей позиции (а всего провел их 11) и выигрывал титулы с двумя разными производителями – Honda и Yamaha. В свои тридцать с небольшим лет он уже стал живой легендой мотоспорта и кумиром миллионов. Но это была только одна сторона медали.

Уже семь лет он выступал в составе заводской команды Yamaha и впервые за это время получил в лице Хорхе Лоренсо действительно опасного напарника. Опасного настолько, что команда буквально разделилась на два отдельных лагеря. С каждым Гран При ее все больше пропитывала атмосфера нездорового соперничества и интриг, а сам Росси чувствовал себя все менее и менее комфортно – потому что перестал быть непререкаемым номером один.

Валентино Росси, Fiat Yamaha Team, и Хорхе Лоренсо, Fiat Yamaha Team

Фото: Yamaha Motor Racing

Валентино Росси, Fiat Yamaha Team

Фото: Yamaha Motor Racing

Становилось очевидно, что Росси постепенно превращается в символ прошлого, пусть и легендарного, а в чемпионат начинают приходить гонщики, за которыми будущее.

Валентино с таким положением дел мириться не хотел и решился принять новый вызов – перейти в команду Ducati. Этот тандем мог стать настоящей фантастикой для болельщиков и настоящей золотой жилой для команды, ее спонсоров и руководства – две иконы в мире мотоспорта завоевывают вместе титул в MotoGP! Но реальность оказалась совершенной иной.

Первые тесты и дебютный сезон

Как это обычно происходит, Росси получил возможность провести тесты со своей новой командой сразу после завершения сезона – впервые на Desmosedici он сел в Валенсии после финального этапа чемпионата 2010 года. Говорят, крах многих иллюзий и надежд случился уже тогда, после первых кругов, когда Росси понял, задачу какой сложности ему придется решать в Ducati. Лучшему времени тех тестов он проиграл 1,7 секунды.

Валентино Росси, Ducati Team

Фото: Gold and Goose / LAT Images

О том, какой мотоцикл в свое распоряжение получил Росси и на какие результаты он был способен в руках Кейси Стоунера – единственного на сегодняшний день гонщика, которому оказалось по плечу выиграть титул с Ducati, – есть множество мнений.

Одна версия состоит в том, что после чемпионского 2007 года Ducati из рук вон плохо дорабатывала мотоцикл, чем Стоунер был крайне недоволен. И низшей точки ситуация, якобы, достигла как раз в том году, когда в команду вместе со всей своей гоночной бригадой во главе с Джереми Бёрджесом пришел Росси. Примечательно, что еще до самого перехода Бёрджес говорил в одном из интервью, что у мотоцикла Ducati большой потенциал, но есть все же кое-какие мелкие проблемы, на решение которых у его бригады уйдет 80 секунд.

Другая версия говорит о том, что всему виной – продвинутая карбоновая рама Ducati. На нее команда решила перейти еще в 2009 году, о ней очень высоко отзывался Стоунер, а вот Росси, судя по всему, с новинкой найти общий язык не удалось. Мало того, что у него самого не было опыта работы с такой рамой, так вместе с ним в Ducati перешла вся его бригада, у которой опыта было примерно столько же.

Как бы то ни было, предсезонные тесты в Малайзии стали для нового тандема ледяным душем после шока Валенсии – на «Сепанге» Росси проигрывал лидеру почти полторы секунды (лучшим, по иронии судьбы, был Стоунер, перешедший в Honda).

Валентино Росси, Ducati Team

Фото: Ducati Corse

Валентино Росси

Фото: Ducati Corse

Ни о каких претензиях на чемпионский титул, о котором часто говорили перед тем сезоном, речи в 2011 году не шло. На первом этапе в Катаре Росси стал сильнейшим гонщиком Ducati, но финишировал на далеком седьмом месте в 16 секундах позади победителя (которым стал все тот же Стоунер).

Даже в дождевых гонках претендовать на победы возможностей у Доктора не было. Пятое, шестое, седьмое, периодически десятое или девятое – вот места, которые стали для него привычными в 2011 году.

На пятом этапе во Франции Росси все же смог подняться на подиум, который тогда многие восприняли как переломный момент, с которого начнется наконец восхождение хотя бы к редким победам. Но восхождения этого так и не произошло. Да и тот подиум стал следствием столкновения Дани Педросы и Марко Симончелли, после которого первый сошел, а второй получил штрафной проезд по пит-лейну.

Ключевой проблемой Росси с точки зрения пилотажа было переднее колесо – ему постоянно не хватало того, что гонщики называют «чувством» или feel по-английски. В отсутствие этого чувства гонщик регулярно сталкивается с недостаточной поворачиваемостью. Прибавьте к этому беспрецедентный крутящий момент, который обеспечивал мотоцикл Ducati в то время, и получится очень опасная штука. После того, как такое отсутствие «держака» пару раз привело к неприятным авариями, которые легко могли закончиться травмой, Росси, как он сам признавался позже, перестал атаковать. Инстинкт самосохранения оказался сильнее честолюбия, что вполне понятно – только за первый год с Ducati Росси упал 12 раз, в то время как за три (!) предыдущих сезона с Yamaha подобное случалось всего 13 раз.

Финальная гонка 2011 года закончилась под стать всему сезону – в первом же повороте Росси выбил упавший Альваро Баутиста. Таким получился финал дебютного чемпионата Росси с Ducati – он был первым в его карьере, который прошел без побед. Но на 2012 год у Ducati были большие планы.

Авария на старте Гран При Валенсии 2011 года

Фото: Ducati Corse

Надежды второго сезона

В 2012 году у Ducati и Валентино Росси позади был целый сезон совместных проб и ошибок. К своему второму чемпионату с итальянским гонщиком команда, по ее собственным словам, подготовила совершенно новый байк. Решено было отказаться от прогрессивной карбоновой рамы, заставить работать которую никак не получалось – ей на смену пришла рама из сплава алюминия; инженеры неустанно экспериментировали с настройками, распределением центра тяжести и геометрией подвески. Сам Росси пытался подстраивать свой стиль под непокорный характер мотоцикла.

К работе над байком были привлечены даже ресурсы компании Audi, которая владеет брендом Ducati – руководство немецкой марки всеми силами давало Росси понять, что они не намерены останавливаться, пока первоначальные цели всего проекта не будут достигнуты.

Но предсезонные тесты 2012 года показали, что оставаться у Росси становится все меньше аргументов – опробовав зимой новый мотоцикл, он заявил, что команда топчется на месте, потому что по сравнению с теми самыми первыми тестами 2010 года почти ничего не изменилось.

Первый Гран При сезона в Катаре Росси начал со скромного десятого места. В том году он все же смог дважды подняться подиум – это были финиши на вторых позициях во Франции и Сан-Марино. Но это в дождевых гонках. На сухой трассе Ducati продолжала отставать, Росси аккуратно упрекал команду в отсутствии четкого плана развития мотоцикла, а авантюрный проект начинал приносить обеим сторонам больше ущерба, чем пользы.

В августе 2012 года слухи о расставании Росси с Ducati подтвердились – Доктор сначала объявил, что не будет продлевать контракт, а в тот же день вечером появилось официальное сообщение о его возвращение в Yamaha к Хорхе Лоренсо.

Валентино Росси. ГП Каталонии, воскресенье, перед гонкой.

Фото: Ducati Corse

Эксперимент Росси с Ducati закончился десятым местом на Гран При Валенсии и шестым по итогам сезона 2012 года – на одну позицию выше, чем в дебютном 2011-м. Общим итогом стали два года без побед, масса шишек после падений с необъезженного Desmosedici и уязвленная гордость. Впервые в карьере Росси не покорился мотоцикл, а к достижениям Стоунера он не смог даже приблизиться.

Вернувшись в Yamaha, Валентино закончил на втором месте первый же Гран При в Катаре. Три из пяти сезонов, прошедших с тех пор, он закончил в ранге вице-чемпиона, а в зачете 2018 года перед финальным этапом в Валенсии идет на третьем месте. Если он не выиграет эту гонку, то сезон 2018 года станет первым после неудачного периода в Ducati, который Доктор закончит без побед.

Материал написан при поддержке Black Monster