Чаще всех в Валенсии выигрывал не Маркес и не Росси, а Дани Педроса, на счету которого в общей сложности семь побед здесь, включая четыре в премьер-классе. Его ждала последняя гонка в карьере. Кроме него, с MotoGP прощались Альваро Баутиста, Томас Люти, Скотт Реддинг, Ксавье Симеон и Брэдли Смит – все они переходили в другие категории.

Не смог приехать в Валенсию Кэл Кратчлоу, который сломал ногу в серьезной аварии на Гран При Австралии. Его подменял Штефан Брадль. А вот Хорхе Лоренсо все же решился выступить в Валенсии и провести последнюю гонку за Ducati, несмотря на не до конца залеченную травму.

Прогноз погоды обещал дождь во все дни уик-энда – так и получилось. Первая же тренировка прошла на настолько мокрой трассе, что сессию пришлось прерывать красным флагом. Неудивительно, что гонщики часто ошибались и с трудом удерживали байки под дождем. Некоторым это не удавалось – как, например, Джеку Миллеру. А Ксавье Симеон даже получил сотрясение, и в итоге врачи сняли его с Гран При.

Также из-за дождя итоговые времена гонщиков по итогам тренировок, определяющие автоматический проход в Q2, оказались достаточно хаотичными и принесли неожиданные результаты. Начинать с первого сегмента пришлось Янноне, Виньялесу, Лоренсо и Росси – и двое последних в итоге пролетели мимо финала квалификации.

Чемпион сезона Марк Маркес на первом же быстром круге упал и повредил плечо, но нашел в себе силы продолжить квалификацию и в итоге стал пятым.

А поул выиграл Маверик Виньялес, к концу года все же нашедший общий язык с мотоциклом Yamaha. Компанию на первом ряду ему составили Алекс Ринс и Андреа Довициозо.

Но на старте Виньялесу не удалось конвертировать поул в лидерство – Ринс пулей сорвался с места и начал уезжать вообще от всех. На втором месте вскоре закрепился Довициозо. А позади творил чудеса Росси, отыгравший уйму мест при старте с 16-й позиции.

Еще одним волшебником первых кругов стал Пол Эспаргаро на не самом конкурентоспособном байке KTM. Испанец внезапно прорвался на третье место и начал на равных рубиться за него с самим Маркесом. Причем чемпион не выглядел в этом сражении сверхуверенно – хотя ему и удалось дожать Пола, стряхнуть его с хвоста он так и не смог.

А у Виньялеса все было очень плохо: он вообще не ехал и терял позиции одну за другой. После первых кругов испанец умудрился оказаться даже позади Росси и ехал в конце десятки.

А потом начали ошибаться лидеры. Сначала, казалось бы, закончилась сказка Эспаргаро и KTM – испанец ошибся, выехал в гравий и потерял почти все завоеванное.

А потом ошибся и Маркес, который очень жестко упал. И при падении он явно повредил выбитое еще в квалификации плечо. Марку повезло, что это был последний Гран При сезона, и теперь он может спокойно подлечиться.

А падения все продолжались. На мокрой трассе ошиблись один за другим Миллер, Янноне, Виньялес (отмучился), Морбиделли, Смит...

Оторвавшегося было Ринса все же догнали. Это сумели сделать Довициозо и продолжавший лететь по трассе Росси. И Алекс давления не выдержал – ошибся и пропустил разом обоих. А потом Вале разобрался и с Андреа и вышел в лидеры Гран При.

Однако Росси не удалось долго полидировать: дирекция гонки вывесила красный флаг из-за усиления дождя. Гонщикам пришлось просидеть в боксах полчаса, прежде чем судьи объявили рестарт. А стартовый порядок сформировали по предыдущему кругу, на котором первым еще был Ринс. Десятка лидеров выглядела так: Ринс - Довициозо - Росси - Педроса - Зарко - Накагами - Баутиста - П. Эспаргаро - Реддинг - Сьяхрин.

Гонка началась фактически заново, прежние отрывы были обнулены. И снова Ринсу удалось стартовать лучше всех – он сохранил лидерство, а Дови и Росси устремились за ним в погоню. Кроме того, еще один потрясающий рывок совершил Пол Эспаргаро, вновь вышедший на четвертое место.

Довициозо не стал тянуть и на прямой прошел Ринса, воспользовавшись преимуществом мотора Ducati и слабостью Suzuki в этом отношении. Но оторваться он не мог, и Росси тоже держался за парой лидеров. А затем даже прошел Алекса.

Но увы, вскоре Вале снова все сам себе испортил – за пять кругов до финиша итальянец упал. Он сумел поднять байк, но пропустил кучу соперников и лишился всех шансов на подиум.

Зато в KTM не верили своему счастью: благодаря неудаче Росси их гонщик Эспаргаро вернулся на третье место! За два года выступлений в MotoGP австрийская команда ни разу не была даже близка к подиуму, а тут замаячила реальнейшая перспектива призового шампанского.

После падения Росси все основные события гонки остались позади. Лишившийся последнего более-менее реального конкурента Довициозо спокойно выиграл, одержав четвертую победу в сезоне. А Ринс приехал вторым и в четвертый раз за год поднялся на пьедестал. Чем по итогам сезона обеспечил себе высокое пятое место.

А Эспаргаро все же сотворил чудо и добрался до финиша третьим, принеся KTM первый подиум в истории. Кажется, в Валенсии в тот день не было никого счастливее этих ребят.

Вот таким получился Гран При Валенсии, завершивший сезон 2018 года. Следующий чемпионат стартует только 10 марта – первый этап по традиции примет трасса в Катаре.