Удивительные истории «Ле-Мана». Как Леб успел на гонку в последнюю минуту

К тому, что в Ле-Ман ежегодно съезжаются пилоты из самых разных серий, все не только привыкли, но и считают подобное совершенно правильным. В этом году в списке участников можно отыскать Ника де Вриса из Формулы 2, героя IndyCar Скотта Диксона или чемпиона Формулы Е Жана-Эрика Верня. Но чтобы раллист? 

Между тем, совсем недавно, в 2005 и 2006 годах, в суточной гонке стартовал не просто раллийный гонщик, но самый успешный пилот в истории этой дисциплины – Себастьен Леб. К тому времени, правда, у него было не так много титулов, как сейчас: в сезоне-2003 эльзасец уступил (хоть и всего несколько очков) Петтеру Сольбергу, а годом позже завоевал свою первую чемпионскую корону с шестью победами на этапах.

Это сейчас мы знаем, сколь разносторонни гоночные увлечения Себа – он стартовал в GT, Кубке Porsche, Туринге, ралли-рейдах, ралли-кроссе и даже тестировался в Ф1, не говоря уж о руководстве собственной командой, – а полтора десятилетия назад его появление в Ле-Мане стало большой неожиданностью.  

Что интересно, инициатива в этом вопросе исходила вовсе не от Леба. Его земляку Анри Пескаролло, которого по праву считают живой легендой «Ле-Мана», пришла в голову мысль, что выступление столь именитого спортсмена в составе его команды принесет много пользы. В ту пору Pescarolo была очень сильна и даже самостоятельно строила шасси и на равных билась с заводской Audi.

Леб согласился. Однако сложности начались еще задолго до старта гонки. Регламент марафона требует, чтобы любой новичок, вне зависимости от рангов и регалий в других соревнованиях, проехал десять кругов по кольцу «Сартэ» в официальный тестовый день. Так и только так можно получить право выйти на старт гонки. 

В том году тесты были намечены на 5 мая. Но в этот же день в Турции финишировал очередной этап WRC! Для Леба пропуск этапа был немыслимым делом, тем более что борьба за титул была в самом разгаре, и дарить соперникам очки и победу было бы непростительной роскошью. 

Но расписание оставляло Себу шанс: турецкая гонка финишировала вскоре после полудня, что позволяло французу примчаться в Ле-Ман и успеть проехать нужные круги. Запаса по времени, правда, не было, и любой сбой грозил провалом всей затеи. 

Теоретически Леб мог упростить себе задачу, сойдя с трассы ралли, но сознательно делать это французский раллист, само собой, не стал бы, а автомобиль Citroen в тот день подводить своего пилота также не собирался. Хуже того, Леб выиграл – потому вынужден был пройти через церемонию награждения. Празднования были предельно сжатыми, после чего эльзасец начал другую гонку – гонку со временем.

Анри Пескароло и Себастьен Леб

Фото: Том Хаапанен

Рассчитывать на регулярные рейсы не приходилось, потому свежеиспеченный победитель бегом устремился к вертолету, который вскоре приземлился в местном аэропорту. Там наготове стоят заранее заказанный бизнес-джет.

К счастью, погода не помешала полету, причем по пути в Ле-Ман гонщик не терял времени: пока его партнеры по экипажу наматывали круги по реальной трассе, эльзасец освежал в памяти конфигурацию кольца при помощи компьютерного симулятора.

Тестовый день заканчивался в 19:00 (при этом надо учесть, что прохождение десяти кругов требует как минимум 35 минут). В боксах все было готово, Анри Пескароло и его команда с нетерпением ждали своего пилота. Многочисленные болельщики запрудили все вокруг, стремясь стать свидетелями удивительной истории. Часовая стрелка неумолимо приближалась к шести…

Джет приземлился в 18:02. Благо, аэродром располагался вплотную к гоночной трассе, но чтобы бегом добежать до боксов через толпу, Лебу потребовалась помощь секьюрити. Он уже был в комбинезоне, однотонный серый шлем ждал его у машины. Перед тем, как умчаться из боксов, гонщик все же потратил несколько драгоценных минут, чтобы выслушать советы босса команды и своих партнеров по экипажу, Эрика Элари и Соэя Айари.

Когда прототип, взревев, выкатился на пит-лейн, собравшиеся не могли скрыть ликования. Часы показывали 18:17.

Себастьен Лёб начинает обязательные 10 кругов по ходу тестового дня в Ле-Мане

Фото: Эрик Гилберт

Впрочем, дело еще не было доведено до конца. Собственная ошибка или красные флаги могли поставить крест на надеждах Себа. Словно играя с судьбой, по ходу оставшихся минут он дважды возвращался в боксы для замены шин. Растаявшее было напряжение вновь стало нарастать, и болельщики хором считали пройденные круги.

Шесть, семь, восемь… Судья на вышке уже взялся за клетчатый флаг, готовясь взмахнуть им. Девять! Леб пересек черту, когда на часах было 18:59. Он успел начать десятый круг и осуществить задуманное, выиграв свою первую гонку в Ле-Мане еще до начала марафона. К тому же, скорость Себастьена оказалась вполне на уровне напарников.

В том 2005-м Pescarolo упустила свой единственный реальный шанс выиграть в Ле-Мане. Ее машины были на три секунды быстрее Audi, но немцы все же опередили французов за счет стабильности и везения. Прототип Леба налетел на круговую машину, а потом повредил днище и сошел, причем в обоих случаях за рулем был совсем не чемпион WRC.

Годом позже Себ вернулся в Ле-Ман, и они с Элари и Франком Монтаньи выдали безупречную гонку. Но в Audi извлекли верные выводы из прошлогодних событий, и теперь уже их машина ехала на две секунды быстре. Экипаж Леба финишировал вторым.

Дополнительная информация: Эммануэль Роллан

Читайте также:

• В Ле-Мане все готово к старту. Лучшие кадры перед началом официальных тестов