В США завершился сезон IndyCar. Вот его главные итоги

IndyCar – самая опасная серия в мире

Авария Жюля Бьянки на Гран При Японии-2014 – результат невероятно неудачного стечения обстоятельств. Авария Роберта Уикенса в Поконо-2018 может повториться в любой гонке. Первое – несчастный случай, второе – реальность, в которой живут все гонщики IndyCar.

Фелипе Масса был совершенно неправ, когда обвинил IndyCar в недостаточных усилиях в плане обеспечения безопасности. Бразилец сравнил американскую серию с Формулой 1, и естественно, последняя – c Halo и заасфальтированными зонами вылета – выглядела выгоднее. С Массой многие не согласились – в IndyCar действительно делают все возможное ради безопасности и в некоторых вещах даже опережают Ф1.

Авария Роберта Уикенса в Поконо

Фото: Todd Dziadosz / LAT Images

Но в Формуле 1 нет овалов – там негде влететь в стену на скорости 360 км/ч. А в IndyCar овалы – часть ДНК чемпионата, и потому все пилоты должны быть готовы к риску. Обычно все заканчивается хорошо (как со Скоттом Диксоном в Indy 500 прошлого года), но порой – скверно (как с Уикенсом или Бурдэ). А иногда – совсем плохо, как с Дэном Уэлдоном или Джастином Уилсоном. Но это гонки, и риск в них всегда будет – и авария Уикенса показала, что в IndyCar его больше, чем где бы то ни было. Среди чемпионатов высокого уровня точно.

Новые аэрообвесы изменили гонки, но не во всем в лучшую сторону

Главной темой для обсуждения перед стартом чемпионата были новые унифицированные аэрообвесы – нам обещали, что теперь машинами управлять станет сложнее, зато количество обгонов возрастет. В целом вышло круто, но получилось не всё.

За аэрокиты для дорожных трасс составители регламента IndyCar получают жирный «плюс» – благодаря им скучные гонки на традиционных автодромах почти исчезли. На некоторых этапах обгонов было больше, чем в Ф1 за сезон, а пилоты нигде не могли ехать, как по рельсам, и допускали гораздо больше ошибок. 

А вот аэрообвесы для овалов, кажется, не удались – «дрэг» стал куда сильнее, но при этом короче по продолжительности. При попытке зайти на обгон эффект ускорения теперь резко исчезает – со старыми аэрокитами вести преследование в слипстриме и атаковать соперников было гораздо проще. Гонки на овалах временами напоминали «паровозик» – пелотон уныло растягивался, и только «коушен» мог выправить ситуацию.

Penske больше не доминирует

Вылет с трассы: Джозеф Ньюгарден, Team Penske Chevrolet

Фото: IndyCar Series

Унифицированным аэрообвесам нужно сказать спасибо как минимум за это. Клиенты Honda вчистую проиграли последние чемпионаты именно из-за слишком навороченного аэрообвеса HPD – на классических трассах у флагманской команды Chevrolet почти всегда было небольшое преимущество. В 2018-м Penske его утратила и мигом превратилась из доминирующей силы во всего лишь одного из претендентов на титул.

Силовые агрегаты двух мотористов IndyCar сложно сравнивать, но, по некоторым оценкам, двигатель Honda все же чуточку мощнее – теперь небольшой бонус к скорости получили Chip Ganassi, Andretti и другие клиенты японской компании. Они выиграли 11 гонок из 17, причем побеждали в них представители сразу четырех команд из стана Honda – в то время как все успехи Chevrolet связаны с Penske.

Но в первом за три года поражении в чемпионате Penske должна винить не только Chevrolet или аэрокиты. Уилл Пауэр снова чередовал потрясающие гонки с провальными, а Джозеф Ньюгарден в некоторых заездах был совсем не похож на чемпиона. Ну а Симон Пажено стал главным разочарованием сезона – француз явно не адаптировался к падению уровня прижимной силы и изменившемуся поведению машин. Лишь во второй половине чемпионата Пажено более-менее подтянулся к лидерам.

Росси – новая главная «формульная» звезда США

Когда в прошлом году чемпионом серии стал Джозеф Ньюгарден, в IndyCar наверняка были счастливы – чемпионату отчаянно не хватало нового звездного пилота из США. Но, возможно, Ньюгардену рано отдали звание главного «формульного» гонщика Америки.

Александр Росси, Andretti Autosport Honda

Фото: Scott R LePage / LAT Images

Потенциал Алекса Росси был заметен еще в прошлом сезоне – тогда он стал главным открытием чемпионата, задвинув на задний план всех партнеров по Andretti. В 2018-м он окончательно трансформировался в лидера команды и звезду IndyCar.

Ему не всегда везло – например, ветер помешал ему в квалификации Indy 500, на «Роуд-Америке» он получил прокол, а гонку в Торонто Алексу (и еще пяти пилотам) испортил Грэм Рейхол. Иногда он ошибался сам – как на последних кругах гонки в Детройте, где Росси не выдержал прессинга Хантер-Рея и испортил шины. Ну а вынос Уикенса прямо перед финишем гонки в Сент-Питерсберге – вообще безобразие. 

Но гораздо чаще Алекс впечатлял. В Indy 500 он почти доехал до топ-3 с 32-го места – а если бы чуть больше повезло с «коушенами», то мог и выиграть. В Мид-Огайо он показал прекрасную работу с шинами и переиграл всех по тактике. В паре гонок он просто уезжал в закат с поула в духе Себастьяна Феттеля времен Red Bull – в IndyCar к такому не привыкли. И еще – пожалуй, никто не обгонял в этом сезоне так часто и так ярко, как это делал Росси.

В этом году он не дотянулся до титула, но есть ощущение, что уже в 2019-м он порвет всех. Алекс прогрессирует просто немыслимыми темпами, он совсем молод по меркам IndyCar – кажется, в плане популярности у американских фанатов у Ньюгардена появился серьезный конкурент.

Диксон – царь

На самом деле, предсказать очередное чемпионство Диксона перед стартом сезона было несложно. Трудности Penske прогнозировались, а с новыми аэрокитами и шинами на первый план должны были выйти мастерство, опыт и умение давать сильную обратную связь. А Скотту в этих компонентах нет равных в IndyCar.

Скотт Диксон, Chip Ganassi Racing Honda празднует чемпионство с женой Эммой и дочерьми Поппи и Тилли

Фото: Phillip Abbott / LAT Images

Диксон – гонщик без слабых мест: быстрый, стабильный, расчетливый и «умный» в гоночном плане. В отличие от соперников, он почти не ошибался, ни разу не сошел и всего две гонки закончил за пределами топ-6. Помогло и то, что Chip Ganassi в этом году не распыляла силы на четыре машины, а сосредоточилась на Диксоне и его напарнике Эде Джонсе. 

В этом году успеха в IndyCar добился не самый быстрый – по чистой скорости Пауэр и Росси все же впечатляли больше – а самый стабильный и хладнокровный. В 38 лет Скотт снова показал, кто главный в современном IndyCar.

Эх, прислушался бы кто-нибудь в Ф1 к Грэму Рейхолу – очень бы хотелось увидеть, на что способна в Формуле 1 главная звезда IndyCar.

Следующий сезон IndyCar должен быть еще интереснее

В первую очередь из-за Фернандо Алонсо. Официально еще ничего не решено, и кажется, в его переходе еще полно загвоздок. Но в том, что это случится, уже давно никто не сомневается. Вопрос лишь в том, где поедет Алонсо: в Andretti, Ed Carpenter Racing или же McLaren все же успеет выставить собственную команду. С гонщиком такого масштаба за IndyCar начнут следить даже те, кто всю жизнь ничем кроме Ф1 не интересовался. 

Фернандо Алонсо, Andretti Motorsport

Фото: Andretti Autosport

А еще перед 2019-м IndyCar серьезно «прокачала» календарь. Скучную трассу в Сономе, где по недоразумению проходил в последние годы финал сезона, заменили на культовую «Лагуну-Секу». Это стоило сделать уже ради одного лишь «Штопора», хотя автодром в Монтеррее хорош не только им – там есть где обогнать и совершить ошибку. Кажется, впервые за долгое время финальный этап может превратиться в настоящий триллер.

А вместо непримечательного овала в Финиксе IndyCar приедет на «Трассу Америк» в Остин. Во-первых, это автодром с инфраструктурой высочайшего уровня – таких американской серии остро не хватает. Во-вторых, это реально классная трасса – тут и перепад высот, и интересные повороты, и места для острой борьбы. А в-третьих – давненько IndyCar не гонялась на трассах для Гран При Ф1. Машины двух чемпионатов наконец-то сравнят напрямую.

И да, Halo по-прежнему не будет.