Перед сезоном 2018 года в Mercedes называли Red Bull своим главным соперником наряду с Ferrari. Однако если судить по первой квалификации, расстановка сил в группе лидеров осталась неизменной с прошлого года: Льюис Хэмилтон и Mercedes выиграли поул, Ferrari достались второе и третье места, а Red Bull – четвертое и пятое.

Хэмилтон выиграл поул с преимуществом в 0,6 секунды над своим ближайшим соперником. Даниэль Риккардо, который стал самым медленным в группе лидеров и проиграл Льюису секунду, назвал такой темп Mercedes большой неожиданностью.

«Да, это отстой, – сказал он, комментируя итоги сессии. – Для всех подобное стало небольшим ударом под дых. Понятно, что им самим, наверное, все нравится, но остальные испытывают ненависть. Надеюсь, что в гонке у них уже не будет такой скорости, но этот их особый режим мотора, он пугает. Я знал, что у них есть запас, мне казалось, что они в итоге будут на две десятые быстрее нас. Но поехать под конец настолько быстро, это как всем показать [двумя руками показывает средний палец].

Льюис в очень хорошей форме. Но вот их машина – она слишком хороша. Это точно.

Я тут совсем не хочу дискредитировать Льюиса, но мне кажется, что даже если бы он выложился на 90% своих возможностей, то с такой машиной все равно взял бы поул. Вот так все примерно обстоит.

У меня такое чувство, что все из топ-пилотов способны сделать то же самое. Но задел, который у них есть, он... он немного вгоняет в уныние».

Дополнение: В первоначальном варианте материала была приведена цитата Риккардо: «Я тут совсем не хочу дискредитировать Льюиса, но мне кажется, что даже если бы у него было 90% возможностей нынешней машины, он все равно взял бы поул». Это ошибка. Риккардо сказал: «Я тут совсем не хочу дискредитировать Льюиса, но мне кажется, что даже если бы он выложился на 90% своих возможностей, то с такой машиной все равно взял бы поул». Motorsport.com приносит извинения читателям.

Особый режим мотора Mercedes стал главной темой после квалификации

Стратегия на гонку

Red Bull была единственной командой, которая использовала в Q2 более жесткий состав SuperSoft и будет на нем стартовать. Все остальные гонщики из десятки сильнейших начнут гонку на самых мягких шинах UltraSoft.

«На этой трассе сложно преследовать, сложно обгонять, даже с дополнительной зоной DRS это вряд ли будет легко, – объяснил Риккардо. – Поэтому мы выбрали SuperSoft [на старт гонки], чтобы попытаться проехать Гран При с одним пит-стопом.

Потому что даже на быстрых шинах с двумя пит-стопами из-за трафика будет сложно. Надеюсь, что у нас будет одна остановка, а у остальных – проблемы с шинами и две. Тут мы и попразднуем».

В 2017 году все лидеры проехали гонку в Мельбурне с одной остановкой в боксах.

Дополнительная информация: Адам Купер