Гонку в столице штата Южная Австралия выиграл Дэймон Хилл на Williams, опередивший соперников на два круга…

2/54

Фотограф: LAT Images

…а одним из ее знаковых событий стало столкновение Михаэля Шумахера с Жаном Алези. Для обоих та гонка была последней перед сменой команды: немец прощался с Benetton, где завоевал два титула, и переходил в Ferrari – а француз совершал обратный маневр

3/54

Фотограф: LAT Images

Спустя всего четыре месяца Формула 1 вновь приехала в Австралию. Но уже совсем на другую трассу – ту, что принимала внезачетные Гран При Австралии еще в 1950-х годах. Открыть сезон-96 должна была гонка в Мельбурне

4/54

Фотограф: Марк Саттон / Motorsport Images

Примечательно, что переезду Ф1 были рады не все – группа экологических активистов устроила митинг против Гран При в Альберт-парке, а один, надев костюм осла, даже сжег клетчатый флаг

5/54

Фотограф: Ральф Хардвик

Надо сказать, что и сам спорт немало изменился за зиму. Прежде всего это коснулось составов – лишь у пары команд-аутсайдеров остались те же гонщики, что и в прошлом сезоне

6/54

Фотограф: Марк Саттон / Motorsport Images

Главной стала перестановка в Williams – в команду к Дэймону Хиллу пришел чемпион IndyCar Жак Вильнев. Одни восторженно отзывались о способностях канадца, другие были уверены, что в Ф1 он провалится с громким треском, подобно Майклу Андретти несколькими годами раньше

7/54

Фотограф: Sutton Images

Чтобы освободить Жаку место, из Williams уволили Дэвида Култхарда – тот перешел в McLaren, сформировав пару с Микой Хаккиненом. Тогда никто и подумать не мог, что дуэт финна и шотландца установит рекорд по числу совместных выступлений в одной команде

8/54

Фотограф: Марк Саттон / Motorsport Images

Узнав о контракте Ferrari с Шумахером, выступавшие за Скудерию Жан Алези и Герхард Бергер не рискнули бросать вызов новой звезде Ф1 и предпочли вместе перебраться в Benetton, где рассчитывали получить чемпионскую машину…

9/54

Фотограф: Марк Саттон / Motorsport Images

…так что в Ferrari напарником Шумахера стал Эдди Ирвайн. Задиристый североирландец хорошо зарекомендовал себя в Jordan и польстился на зарплату от Скудерии – даже понимая, что будет играть там лишь роль второго плана

10/54

Фотограф: LAT Images

Переезд австралийского этапа в Мельбурн стал заслугой предпринимателя и энтузиаста Рона Уокера (справа), который несколько лет доказывал всем, что этот город подходит для Ф1 куда лучше Аделаиды

11/54

Фотограф: Марк Саттон / Motorsport Images

На городской трассе в Мельбурне все пилоты и команды оказались впервые. Так как провести на ней тесты было невозможно, а средства компьютерного моделирования в те дни были не особенно эффективны, Чарли Уайтинг провел с пилотами специальное собрание…

12/54

Фотограф: Марк Саттон / Motorsport Images

…а затем в четверг на трассе прошли две ознакомительные сессии. Лучше всех с Альберт-парком ознакомился Вильнев, опередивший Хилла на секунду, а остальных – и того больше

13/54

Фотограф: LAT Images

Шумахер стал только девятым, уступив даже Ирвайну, а четвертое время ко всеобщему удивлению показал Йос Ферстаппен – папа Макса проводил тот сезон в составе далекой от лидеров команды Arrows

14/54

Фотограф: LAT Images

В Minardi так и не дождались денег от спонсоров Таки Иноуэ – того самого, что в наши дни знаменит своим твиттером – и прямо перед началом Гран При отдали машину молодому тест-пилоту Джанкарло Физикелле

15/54

Фотограф: LAT Images

Уже в пятницу уик-энд вернулся к традиционному расписанию – а ознакомление с трассой в Мельбурне, как оказалось, стало последней подобной процедурой в истории чемпионата

16/54

Фотограф: LAT Images

В тренировках пилоты Williams подтвердили, что располагают быстрейшей машиной. Хилл перехватил инициативу и стал лучшим в тренировках с преимуществом в две десятых над напарником

17/54

Фотограф: LAT Images

Жан Алези, как и на ознакомлении, показал третью скорость, Шумахер поднялся на четвертое место

18/54

Фотограф: LAT Images

С того сезона квалификацию стали проводить только по субботам, а также ввели «правило 107%», которое сразу оказалось непреодолимым барьером для пилотов команды Forti – Луки Бадоера и Андреа Монтермини

19/54

Фотограф: LAT Images

В квалификации победитель 13 Гран При и вице-чемпион мира двух последних лет Хилл проехал отличный круг…

20/54

Фотограф: LAT Images

…однако дебютант Ф1 Вильнев оказался еще быстрее, опередив напарника на 0,138 секунды. Канадец стал шестым пилотом в истории и первым с Карлоса Рейтемана на Гран При Аргентины 1972 года, завоевавшим поул с первой же попытки

21/54

Фотограф: LAT Images

Жак попробовал еще ускориться, но закрутился в четвертом повороте – что, впрочем, не сказалось на итоговом результате

22/54

Фотограф: LAT Images

Неоднозначными оказались итоги субботы и для Ferrari – безоговорочный лидер команды Шумахер проиграл Ирвайну

23/54

Фотограф: Эрколе Коломбо

Все остальные отстали на целую вечность – ставший пятым Мика Хаккинен на McLaren проиграл времени поула 1,7 секунды

24/54

Фотограф: Эрколе Коломбо

В воскресенье с самого утра стартовая прямая стала ареной красочного шоу. Организаторы постарались сделать дебют Формулы 1 в Мельбурне как можно более ярким, чтобы никто не пожалел о переезде гонки в этот город

25/54

Фотограф: LAT Images

Именно в тот воскресный день 24 года назад Рону Уокеру и его людям удалось заложить базис, который и поныне сохраняет за Гран При Австралии имидж праздника, куда с большим удовольствием приезжают люди со всего мира

26/54

Фотограф: LAT Images

Переполненные трибуны замерли в ожидании старта. Как можно заметить, две позиции на решетке пусты – Хайнц-Харальд Френцен из Sauber остановился на прогревочном круге из-за отказа электроники, а у Педро Лами в самый неподходящий момент отказало сцепление, и он начинал борьбу из боксов на запасной Minardi

27/54

Фотограф: LAT Images

Вильнев отлично начал движение и сразу уехал от Хилла, который сошелся в поединке с Ирвайном, потерял темп в первой связке и пропустил в итоге обоих пилотов Ferrari

28/54

Фотограф: LAT Images

Следом Хаккинен и Бергер сошлись в споре за пятое место – а оба гонщика Tyrrell (на бело-голубых машинах) остались на решетке из-за заглохших моторов

29/54

Фотограф: LAT Images

Впрочем, спустя примерно полминуты все эти события разом утратили значение. На торможении перед третьим поворотом на трассе возникла толчея, произошло несколько небольших контактов, а затем Мартин Брандл на большой скорости влетел сзади в Sauber Джонни Херберта и McLaren Дэвида Култхарда

30/54

Фотограф: Sutton Images

После жесткого приземления Jordan британского ветерана разломило надвое. На удивление, сам он не пострадал и бегом бросился медицинский центр, а оттуда в боксы, чтобы пересесть в запасную машину. Гонку тем временем остановили, объявив новый старт

31/54

Фотограф: Sutton Images

Видео аварии на старте Гран При Австралии 1996 года можно увидеть здесь. 

Всю процедуру пришлось повторить – из трех британцев, попавших в аварию, меньше всех повезло Херберту, так как в Sauber запасную машину еще раньше отдали Френцену. Култхард с Брандлом стартовали из боксов (слева на фото), а Вильнев и во второй раз уехал от Хилла

32/54

Фотограф: LAT Images

Впрочем, Дэймон сделал главное – на этот раз удержался впереди пары Ferrari и начал преследование напарника. Гонщики Ferrari мчались следом…

33/54

Фотограф: Марк Саттон / Motorsport Images

…причем уже на втором круге Шумахер и Ирвайн круге поменялись позициями – Михаэль пробовал удержаться за парой лидеров, а вот Эдди пришлось сдерживать прессинг Алези

34/54

Фотограф: LAT Images

На десятом круге француз попробовал атаковать новобранца Ferrari – но (предсказуемо) встретил жесткий отпор и поехал с разбитым понтоном в боксы, чтобы закончить гонку досрочно

35/54

Фотограф: Sutton Images

Тем временем первые 18 кругов Шумахер держался в темпе Williams, вплотную преследуя Хилла – казалось, что после квалификации алая машина резко прибавила в темпе…

36/54

Фотограф: LAT Images

…но секрет Ferrari вскоре раскрылся – команда запланировала на гонку два пит-стопа против одного у соперников. В ту пору в Ф1 еще были дозаправки, и машина Михаэля могла ехать на первом отрезке быстрее из-за меньшего веса топлива

37/54

Фотограф: LAT Images

Оставшись на трассе вдвоем, Вильнев и Хилл продолжали наращивать отрыв. Все понимали, что решающим в их противостоянии станут остановки в боксах на экваторе гонки. В отличие от наших дней, в 1996-м более ранний пит-стоп нес в себе риск, так как машина возвращалась на трассу хоть и на свежей резине, но с полным баком

38/54

Фотограф: LAT Images

Вильнев первым поехал к механикам. Хилл остался на трассе еще на два круга…

39/54

Фотограф: LAT Images

…и вынырнул с пит-лейна прямо перед носом напарника! Но его шины еще не прогрелись, и на первом же торможении Жак провел успешную атаку, вернув себе лидерство в гонке

40/54

Фотограф: LAT Images

Но это был еще далеко не конец истории – в первом повороте следующего круга канадец ошибся и вылетел на траву. Каким-то образом ему удалось вернуться на асфальт, сохранив первую позицию

41/54

Фотограф: LAT Images

Лишь после этого ситуация окончательно стабилизировалась. Гонщики Williams продолжали двигаться к финишу в том же порядке, что и на стартовом отрезке, а в воздухе все отчетливее ощущалась возможность сенсации

42/54

Фотограф: Sutton Images

Тем временем внимание переключилось на Шумахера. Тот неожиданно рано поехал в боксы во второй раз. Как оказалось, тормоза на Ferrari чемпиона работали все хуже. Он пробовал продолжить борьбу, но вскоре был вынужден окончательно признать свое поражение

43/54

Фотограф: Sutton Images

Между тем, между машинами гонщиков Williams чем дальше, тем больше стал возникать цветовой контраст. С каждым кругом FW18 Хилла становилась все более коричневой. И пока зрители практиковались в остроумии, в самой команде это вызвало нешуточную тревогу. Во время своего вылета с трассы Вильнев повредил машину – и она теряла масло

44/54

Фотограф: LAT Images

Как вспоминал технический директор Williams Патрик Хед, они дважды по радио приказывали Вильневу снизить темп и пропустить Хилла, чтобы не рисковать поломкой. Но тот отвечал, что из-за помех ничего не может разобрать. Лишь когда информацию продублировали на информационном щите, канадец подчинился. До финиша оставалось пять кругов

45/54

Фотограф: Sutton Images

Дэймон первым пересек линию финиша на невероятно чумазой машине

46/54

Фотограф: Sutton Images

Жак резко сбавил темп и проехал под клетчатый флаг лишь спустя 40 секунд – но все прекрасно понимали, какой могла получиться концовка гонки, откажись Вильнев подчиниться команде

47/54

Фотограф: Sutton Images

Эдди Ирвайн и сам, наверное, не ожидал, что первую же гонку за Ferrari закончит на подиуме. Но вот его отставание без малого в круг едва ли обрадовало болельщиков Скудерии

48/54

Фотограф: Sutton Images

Герхард Бергер, застряв после старта за Микой Хаккиненом, смог тактически переиграть соперника, совершив на один пит-стоп больше – и финишировал четвертым

49/54

Фотограф: Sutton Images

Последнее очко за шестое место завоевал Мика Сало – гонщик Tyrrell выжал максимум из возможности стартовать в гонке, которая казалась проигранной в самом начале

50/54

Фотограф: LAT Images

Остаток сезона-96 прошел под знаком соперничества Хилла и Вильнева – британец не без труда стал в итоге чемпионом

51/54

Фотограф: LAT Images

Шумахер с лихвой оправдал все авансы, одержав убедительную победу в дождевом Гран При Испании, а затем выиграв еще несколько раз

52/54

Фотограф: Райнер Шлегельмильх

Команда Forti обанкротилась прямо по ходу сезона

53/54

Фотограф: Эрколе Коломбо

А болельщики Ф1 с тех пор безоговорочно свыклись с тем, что новый чемпионат мира для них каждый год начинается со звонка будильника

54/54

Фотограф: Зак Маугер / Motorsport Images